Confrontés au casse-tête budgétaire, les gouvernements successifs ont régulièrement eu recours à des contorsions comptables, à la fois dans leurs budgets et leurs états financiers. Pour son budget 2005-2006, le gouvernement Charest s’est donné un défi houdiniesque: remplir sa promesse de réduire les impôts, tout en accroissant les dépenses en santé et en respectant la contrainte du déficit zéro. Ce sommaire des principales contorsions aidera les analystes à vérifier, à l’occasion de la présentation du budget Audet, dans quelle mesure l’actuel gouvernement a renoncé à de telles pratiques.

Liberalization of continental air transportation.

Publication of MEI’s Le Point on the costs of electricity.

Le gouvernement entreprend cette semaine une consultation sur la politique énergétique. Au coeur du débat, l’analyse des coûts de production et des prix de vente de l’électricité permet d’apercevoir certains résultats pervers de la politique actuelle. Ainsi 1) l’interfinancement nuit aux économies d’énergie par les consommateurs résidentiels et
2) l’exportation d’électricité est de loin plus payante que d’en vendre à des alumineries à un tarif basé sur le coût moyen.

It is difficult to envisage a reform of public transit in Quebec without the spectre of privatization brandished. Over the last 15 years, however, public authorities in many metropolitan areas the world have established alternative strategies for developing and managing urban transport necessarily resorting to privatization. Their success has provided for a renewal of public transit.

Publication of an Economic Note on the tarification of public services.

Publication of an Economic Note on the tarification of public services.

Without fanfare, the Quebec government recently took a sharp turn towards implementing user fees for public services. Beginning with its first budget in June 2003, the government stopped reimbursing parents for fees required by elementary and secondary schools. Then it announced an increase in contributions to the drug insurance plan and lifted the freeze on electricity rate increases. In November it announced an increase in fees at childcare centres and allowed public transit corporations to hike fares. This is just the beginning.

The history of public finance in Quebec since the 1960s can be summed up as follows: rapid spending growth and accumulated deficits until the mid-1990s, followed by a few years of budget cuts and elimination of the deficit, and then a resumption of spending growth right up to now. Contrary to what some people suggest, the Quebec government has not undergone a drastic slimming down in the last few years. Spending growth has continued since 1997.

Lower contributions to Canada’s employment insurance.