Le ministre canadien des Finances Ralph Goodale annonçait la semaine dernière que l’excédent budgétaire fédéral pour 2004-2005, que le gouvernement prévoyait être de 4 milliards de dollars, atteindra 9 milliards, soit le même montant que l’année précédente. Le ministre prévoit affecter une partie de ce montant au remboursement de la dette et le reste à de nouvelles dépenses, comme le réclament de nombreux groupes de pression. L’IEDM rappelle pour sa part qu’une baisse des impôts comporterait des avantages beaucoup plus significatifs pour l’économie canadienne.

Le gouvernement entreprend cette semaine une consultation sur la politique énergétique. Au coeur du débat, l’analyse des coûts de production et des prix de vente de l’électricité permet d’apercevoir certains résultats pervers de la politique actuelle. Ainsi 1) l’interfinancement nuit aux économies d’énergie par les consommateurs résidentiels et 2) l’exportation d’électricité est de loin plus payante que d’en vendre à des alumineries à un tarif basé sur le coût moyen.

Il existe un mythe selon lequel notre système d’impôt sur le revenu des particuliers à taux marginaux progressifs respecterait les valeurs d’équité, de justice et de «solidarité sociale». Selon les adeptes de ce système, le taux d’imposition devrait évoluer en fonction du revenu de façon à «égaliser les sacrifices» que doivent faire les citoyens. Or, il est possible d’être solidaire sur le plan fiscal sans que cela passe par une progressivité des taux d’imposition. La solidarité sociale peut très bien être financée grâce à un système d’imposition à taux unique dans lequel, il ne faut pas l’oublier, les individus à revenus élevés continuent de payer plus d’impôts en termes absolus.

Le Bulletin des écoles secondaires du Québec fournit une mesure indépendante de la performance annuelle de chaque école face aux besoins fondamentaux. Ainsi, le Bulletin sert plusieurs fins. Il facilite notamment l’amélioration des écoles et peut éclairer les décisions des parents qui ont le choix entre plusieurs institutions d’enseignement.

La législation canadienne et québécoise de la santé est extrêmement complexe. Beaucoup de gens croient à tort que le recours au secteur privé est à toute fin pratique interdit. Pourtant, le Québec compte déjà plus de cliniques privées que n’importe quelle autre province. Certaines zones grises existent et les gouvernements tolèrent des pratiques qui n’auraient peut-être pas vu le jour si la loi était appliquée à la lettre. Toutefois, il existe clairement un espace pour le développement de services privés à l’extérieur du monopole de l’État.

La réforme en cours modifie le programme d’aide sociale, notamment dans le but de valoriser le travail et d’inciter les prestataires à accroître leur effort de travail. Pour ce faire, le travail rémunéré doit devenir plus payant que l’alternative consistant à recevoir un chèque tout en disposant de son temps autrement. Or, à mesure qu’un prestataire accroît ses revenus de travail, il commence à cotiser au RRQ et à l’assurance-emploi.

Les dépenses consacrées aux médicaments dans le système de santé canadien connaissent depuis plusieurs années des hausses très importantes. Dans ce contexte, la valeur des nouveaux médicaments brevetés est source de controverse. Selon une opinion de plus en plus répandue, à l’exception de quelques produits réellement innovants, la plupart des autres médicaments brevetés seraient des copies («me-too»), sans valeur ajoutée, qui n’ont pas coûté aussi cher qu’on le dit à produire. Qu’en est-il vraiment de la valeur des nouveaux médicaments? Et qui devrait en bout de ligne décider s’il est justifié ou non de les utiliser?

Le système de santé canadien s’est détérioré au cours des dernières années et ce malgré l’injection de milliards de dollars supplémentaires par les gouvernements. Une simple augmentation des dépenses publiques ne suffira pas à résoudre les problèmes ni à combler les besoins d’une population vieillissante. Des changements majeurs sont requis pour limiter les coûts en améliorant l’efficacité dans la fourniture de soins de santé.

Il est difficile d’envisager au Québec une réforme du transport en commun sans que l’épouvantail de la privatisation ne soit agité. Pourtant, dans beaucoup de métropoles du monde, les autorités publiques ont mis en oeuvre depuis une quinzaine d’années des stratégies alternatives de développement et de gestion de leur transport urbain, et cela sans nécessairement aller jusqu’à la privatisation. Leur succès a permis le renouveau du transport en commun.

Ce livre présente de façon simple et vraiment très claire les principes de base de l’économique. Est-ce avantageux que l’État intervienne dans la vie économique? Quels sont les effets de cette intervention? Pourquoi la liberté est-elle importante en économie? Y a-t-il des cas où c’est nécessaire de limiter, voire de supprimer, cette liberté? La richesse: comment la produire? comment la redistribuer? La concurrence: est-ce une bonne ou une mauvaise chose? est-elle inévitable? Les riches, les pauvres et l’impôt: qu’est-ce qui est juste? a-t-on raison de se scandaliser comme on le fait dans certains milieux? Cas spéciaux: les prix des médicaments, les problèmes financiers du système de santé, les frais imposés aux étudiants, etc.