Dans les médias, certaines interventions publiques sur la pauvreté contiennent des exagérations, parfois même des faussetés. On a souvent l'impression que les gens à faible revenu sont très nombreux et que pour la majorité d'entre eux, c'est une condition de vie permanente. Cette perception est, en fait, contraire à la réalité. La permanence de la pauvreté est une des questions auxquelles les recherches sur la mobilité sociale permettent de répondre. Une grande mobilité sociale rend possible une meilleure adaptation aux changements constants de la vie économique.

« Les riches s’enrichissent et les pauvres s’appauvrissent. » Voilà une affirmation que l’on entend régulièrement et qui sert de conclusion toute faite à plusieurs débats, qu’il s’agisse de libre-échange ou de réduction d’impôts. Une opinion courante veut en effet que la croissance économique ne profite pas aux pauvres. Le revenu des pauvres n’augmenterait pas ou augmenterait moins vite que celui de la population en général, de sorte que la croissance économique creuserait l’inégalité des revenus. Qu’en est-il véritablement?

Cette Note économique se penche sur la croissance de l'État au Canada au cours des dernières décennies et offrent quelques estimations empiriques des coûts monétaires que cette expansion gouvernementale a entraînés pour les Canadiens en général et les Québécois en particulier. Comme c’est le cas de plusieurs médicaments, une petite dose de gouvernement peut garantir une société vigoureuse et en bonne santé, mais peut devenir un dangereux poison lorsqu’on en prend une trop grande quantité.

La situation des eaux souterraines au Québec, et particulièrement au nord de Montréal, est caractérisée par une mauvaise définition des droits d'usage ainsi que par son prix presque nul. Cette étude montre notamment que la valeur économique des ressources en eaux souterraines au nord de Montréal est de 250 millions $.

La plupart d'entre vous n'avez pas l'intention de passer beaucoup de temps à apprendre des termes nouveaux, à mémoriser des formules, et vous craignez de vous perdre dans des détails qui ne concernent que les économistes professionnels. Ce que vous voulez, ce sont des aperçus de l'économique qui comptent réellement – ceux qui vous permettront de faire de meilleurs choix personnels et augmenteront votre compréhension de ce monde complexe dans lequel nous vivons. Et vous voulez que ces aperçus soient présentés de façon claire et précise, avec le moins de jargon économique possible. Ce petit livre tente d'atteindre ces deux objectifs.

Le commerce électronique est en voie de devenir un élément majeur de la compétitivité des économies industrialisées. Entre autres, il réduit les coûts de transaction des agents économiques, augmente la productivité des organisations et facilite les échanges internationaux. De plus, le commerce électronique assure une plus grande transparence au mécanisme des prix puisqu’il suffit de quelques clics de souris pour comparer les offres de divers producteurs. Ceci augmente la concurrence sur les divers marchés pour le bénéfice des acheteurs. Une économie plus compétitive assure une meilleure allocation des ressources dont tous les agents économiques profitent.

Les récentes hausses importantes des rentrées fiscales du gouvernement canadien sont une surprise agréable pour les électeurs car elles font suite à une période extrêmement longue et exceptionnelle de déficits budgétaires. Dans la mesure où ces hausses ne sont pas temporaires mais résultent d’une croissance économique qui restera en permanence plus forte que par le passé, se pose la question de l’utilisation des «surplus» budgétaires. Cette note fait le point sur ces questions en présentant d’abord l’impact potentiel de l’introduction d’un système fiscal à deux taux, tel que proposé par le parti de l’Alliance canadienne. Ensuite les éléments d’une fiscalité qui soutiennent la croissance de la productivité, de l’emploi et du niveau de vie sont identifiés.

Le Bulletin des écoles secondaires du Québec fournit une mesure indépendante de la performance annuelle de chaque école face aux besoins fondamentaux. Ainsi, le Bulletin sert plusieurs fins. Il facilite notamment l’amélioration des écoles et peut éclairer les décisions des parents qui ont le choix entre plusieurs institutions d’enseignement.

Une opinion généralement admise veut que la principale fonction de l'État soit d'aider les pauvres. Les données dont nous disposons pour le Canada justifient-elles cette opinion? Un peu moins du tiers des dépenses de tous les paliers d'administration publique au Canada est consacré aux services sociaux, c'est-à-dire aux divers paiements de transferts pour soutenir les revenus individuels ainsi qu'à certains frais administratifs connexes. On a donc, au Canada, environ 60% des dépenses publiques qui financent les programmes sociaux au sens large.

Nous proposons une nouvelle approche du financement, de l’assurance et de la prestation des services médicaux et hospitaliers. Tout en maintenant le droit universel à l’assurance-maladie, en tant que service de base financé à même les fonds publics, nous proposons un nouveau concept de choix privé universel. Ce choix comprend, outre l’assurance-maladie d’État, des solutions de rechange en matière de soins médicaux, d’hospitalisation et d’assurances, comme on en trouve dans d’autres pays de l’OCDE.