Quand les infirmières crient «sauve-qui-peut»

Quand on perd presque la moitié de nos jeunes infirmières avant leur mi-trentaine, c’est signe que ça va mal à la shop.

Autres preuves que la situation va en se détériorant : une proportion inquiétante de jeunes infirmières quitte le système. En effet, en 2021, pour chaque groupe de 100 infirmières se joignant à la profession au Québec, 44 ont quitté le métier avant d’atteindre l’âge de 35 ans.

Les multiples causes de ces départs sont sans surprise et sont connues depuis longtemps : surcharge de travail, utilisation du temps supplémentaire obligatoire, rémunération, favoritisme en fonction de l’ancienneté, manque de flexibilité, paperasse, et on en passe.

En bref, ce n’est pas les raisons qui manquent, et celles-ci ne devraient plus nous surprendre aujourd’hui.

Pourtant, les études en sciences infirmières continuent d’attirer des milliers d’étudiants et d’étudiantes chaque année. Il y a même eu un regain d’intérêt marqué à la suite de la pandémie. L’intérêt pour la profession demeure donc bien vivant, mais il nous manque la capacité à retenir le personnel infirmier.

On le remarque notamment dans les données sur l’expérience de notre personnel infirmier. Près de 40 pour cent des effectifs québécois ont moins de 10 ans d’expérience. Considérant qu’une carrière dans le domaine peut s’étendre sur une quarantaine d’années, cela montre bien la rapidité à laquelle la cohorte que l’on forme décide de quitter la profession.

En ce moment, pour toutes les infirmières qui se trouvaient surmenées dans le réseau gouvernemental, l’option de travailler en pratique indépendante – en agence essentiellement – est un moyen d’échapper au mauvais traitement offert par le réseau étatisé, tout en continuant à pratiquer la profession qu’elles aiment.

Les agences de placement se sont imposées

Et cela se comprend. Une jeune infirmière qui commence sa carrière dans une institution gouvernementale où l’ancienneté règne en maître se retrouve avec les pires quarts de travail. On parle ici de soir, de fin de semaine, et de soir de fin de semaine. À cela s’ajoute tout le fameux temps supplémentaire obligatoire.

On comprend pourquoi les agences de placement se sont rapidement imposées dans le réseau : elles sont devenues un moyen pour ces infirmières d’avoir accès à des horaires et des quarts de travail plus raisonnables.

C’est d’ailleurs ce qu’expliquent certaines de celles qui ont fait le saut vers la pratique indépendante : cela leur permet de continuer à pratiquer un métier qu’elles adorent, sans avoir à vivre les mauvaises conditions de travail dans le système étatisé.

Dans ces situations, les agences de placement ont un rôle crucial d’intermédiaire afin d’aider les infirmières à trouver l’emploi qui leur convient. Il est donc essentiel de maintenir et d’améliorer cette forme de flexibilité de pratique.

Avec le projet de loi 15, en revanche, les infirmières se font couper l’herbe sous le pied.

Ce projet de loi a pour but d’instaurer Santé Québec et d’en faire le seul employeur en soins de santé au Québec. En plus du projet de loi 10 qui, lui, vise à limiter l’usage des agences de placement privées, les infirmières devront faire face à deux options : retourner travailler (dans la majorité des cas) pour leur ex-employeur, ou changer de profession.

Un pari risqué

On peut bien se douter que bon nombre de celles qui ont choisi de rompre leur lien d’emploi avec le gouvernement préféreront quitter la profession, plutôt que de retourner travailler pour celui qui a mis à mal leur amour du métier.

Au lieu de se demander ce qui permet aux infirmières de quitter l’emploi de l’État, Québec devrait se questionner quant à ce qui les fait partir, et à ce qui peut être fait pour les raccrocher à leurs emplois.

L’approche des projets de loi 10 et 15 est un pari risqué considérant la grogne croissante chez les infirmières. Déjà, en janvier dernier, une centaine d’infirmières à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont menaçaient de démissionner si les conditions de travail ne s’amélioraient pas. Force est de constater qu’elles ne sont pas les seules qui sont arrivées au bout du rouleau.

Si au lieu de les forcer à choisir entre quitter la profession ou travailler pour l’État, on leur laissait un peu plus de flexibilité, il y a fort à parier qu’elles seraient plus nombreuses à rester dans la profession et à continuer de prendre soin des Québécois et Québécoises.

Après tout, n’est-ce pas là l’aspect qui devrait primer lorsqu’on parle de notre système de santé?

Emmanuelle B. Faubert est économiste à l’IEDM et l’auteure de « La pénurie de personnel infirmier au Québec: améliorer la flexibilité et les conditions de travail ». Elle signe ce texte à titre personnel.