Un plus grand choix pour de meilleurs résultats: favoriser la réussite des écoles à charte de l’Alberta

Note économique montrant que la politique albertaine en matière d’éducation doit rattraper la demande croissante des familles pour les écoles à charte dans la province

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Cette Note économique a été préparée par Krystle Wittevrongel, directrice de la Recherche à l’IEDM, et Emmanuelle B. Faubert, économiste à l’IEDM. La Collection Éducation de l’IEDM vise à explorer dans quelle mesure une plus grande autonomie institutionnelle et la liberté de choix pour les étudiants et les parents permettent d’améliorer la qualité des services d’éducation.

L’Alberta est à l’avant-garde de l’offre scolaire au Canada, comme en font foi ses options solides et variées en matière d’écoles à financement public, de la maternelle au secondaire. On y trouve des écoles publiques, séparées (catholiques), francophones et à charte, ce qui donne l’embarras du choix aux familles albertaines(1). Elle est la seule province canadienne à autoriser les écoles à charte, qui jouissent d’une plus grande autonomie que les écoles publiques traditionnelles et qui sont dotées du mandat explicite d’offrir un apprentissage novateur, de grande qualité et axé sur des besoins auxquels le système n’est pas en mesure de répondre(2).

L’explosion de la demande a contribué à l’augmentation du nombre d’écoles à charte et d’inscriptions au cours des dernières années. Toutefois, l’offre peine à suivre la demande, alors que l’admission fait l’objet de longues listes d’attente et de tirages(3). Compte tenu du nombre croissant de familles albertaines désirant saisir ces occasions novatrices, la politique provinciale en matière d’éducation doit suivre le pas.

Offre scolaire et écoles à charte

Le système d’éducation albertain est fondé sur des principes qui mettent l’accent sur des approches axées sur le marché. Dans le préambule de l’Education Act figure une affirmation explicite concernant le choix dans un système pluraliste et l’importance d’encourager l’esprit entrepreneurial, l’adaptabilité, la prise de risque et la prise de décision audacieuse(4). L’option des écoles à charte a été délibérément incluse dans le système(5).

Ces écoles sont autonomes et exploitées indépendamment des commissions scolaires locales(6). Elles doivent suivre le curriculum de l’Alberta, mais « d’une manière novatrice ou optimisée qui améliore l’apprentissage chez l’élève et qui étoffe le choix en matière d’éducation »(7). En conséquence, ces écoles proposent des programmes scolaires uniques qui ne sont pas offerts dans les autres écoles publiques et qui répondent à certains besoins précis en matière d’apprentissage ou s’inspirent d’autres philosophies pédagogiques(8).

Leur popularité est à la hausse en Alberta, alors qu’on y observe une augmentation du taux d’inscriptions plus importante que dans les autres écoles à financement public de la province au cours des cinq dernières années. Des années scolaires 2019-2020 à 2024-2025, le nombre d’inscriptions a augmenté de 8,8 % dans les écoles publiques, de 8,5 % dans les écoles séparées et de 10,6 % dans les écoles francophones. Durant cette même période, le taux d’inscriptions dans les écoles à charte a bondi de 55,3 % (voir la Figure 1). Certes, ce résultat témoigne en partie du point de départ peu élevé, alors que le taux d’élèves inscrits à une école à charte de la province durant cette période est passé de 1,4 % à 2,0 %(9).

Bien que modeste, cette réelle augmentation de la part de marché ne reflète pas entièrement la forte demande à l’égard des écoles à charte. En effet, de nombreuses écoles ont adopté un système d’admission par tirage pour mieux gérer le surplus d’inscriptions(10). La demande demeure supérieure au nombre de places disponibles, ce qui fait gonfler les listes d’attente dans la plupart des écoles et limite l’accès des familles à leur option scolaire de préférence.

Au cours de l’année scolaire 2023-2024, les listes d’attente pour une place dans une école à charte comptaient plus de 20 000 élèves; ce nombre ne tient compte que de trois des dix-neuf autorités scolaires à charte en opération à ce moment(11) (voir la Figure 2). Les données des seize autorités scolaires à charte restantes n’ont pas été divulguées publiquement pour cette période, ce qui laisse supposer que de nombreux autres élèves albertains figuraient sur une liste d’attente(12).

Il faut souligner le manque de données normalisées en lien avec les listes d’attente des écoles à charte de l’Alberta. Certaines écoles actualisent la liste d’attente chaque année et d’autres ne le font pas. Certaines n’acceptent que les demandes concernant des enfants d’âge scolaire, tandis que d’autres acceptent les demandes dès la naissance de l’enfant(13). En l’absence de données précises sur les listes d’attente à l’échelle provinciale, les familles ne peuvent pas prendre une décision éclairée, et l’ampleur des demandes pour une place dans une école à charte qui demeurent sans réponse est difficile à mesurer. La situation complique la tâche des entrepreneurs privés qui souhaitent construire ou agrandir des écoles, et celle des décideurs politiques qui doivent affecter des ressources de manière à optimiser les services aux élèves et aux familles.

Avantages directs des écoles à charte

La popularité croissante des écoles à charte de l’Alberta témoigne de leurs solides résultats académiques, de la grande satisfaction des parents à leur égard et du succès des programmes spéciaux qui répondent aux besoins d’une population étudiante diversifiée.

D’abord et avant tout, les écoles à charte présentent des taux de réussite plus élevés dans les matières de base par rapport aux écoles publiques traditionnelles(14). Les résultats aux tests de rendement provinciaux, effectués dans les classes de 6e et de 9e année pour évaluer l’apprentissage des élèves à l’échelle de la province, sans égard au type d’école ou à son emplacement, indiquent qu’en moyenne, les écoles à charte surclassent tous les autres types d’école en Alberta(15). Ces résultats soulignent l’efficacité des modèles d’apprentissage ciblé des écoles à charte et leur capacité à répondre aux besoins de la population étudiante diversifiée dans le cadre de l’enseignement public établi par l’Alberta.

Ces écoles proposent des programmes scolaires uniques qui ne sont pas offerts dans les autres écoles publiques.

Le niveau de satisfaction des familles servies par les écoles à charte est également élevé. En fait, pour demeurer en activité, une école à charte doit voir sa charte être renouvelée par le ministère de l’Éducation, une décision qui tient compte de la satisfaction des parents et qui nécessite d’obtenir des résultats « plus favorables que dans l’ensemble de la province » dans les sondages(16). Par conséquent, l’existence et le renouvellement continus des écoles à charte témoignent de la satisfaction et du soutien sans équivoque des parents.

Les écoles à charte constituent également une réponse aux besoins des groupes marginalisés, et leur programme pédagogique est conçu et prodigué pour soutenir un groupe d’élèves en particulier. Par exemple, le Boyle Street Education Centre s’adresse aux jeunes à risque et défavorisés, tandis que l’Almadina Language Charter Academy aide les élèves non anglophones à apprendre l’anglais(17). En harmonisant leur programme avec les besoins propres à leur population étudiante, ces écoles offrent un soutien ciblé qui sort souvent du cadre des écoles publiques traditionnelles.

Avantages indirects pour le système public élargi

L’influence des écoles à charte de l’Alberta dépasse le cadre des élèves inscrits dans leurs classes. En offrant un véritable choix dans un système où le financement dépend du nombre d’élèves, les écoles à charte créent un effet d’entraînement qui stimule l’innovation, la réactivité et l’amélioration dans toutes les écoles de la province.

Les écoles à charte sont conçues de telle sorte qu’elles doivent innover et faire part de leurs réussites aux autres membres de la communauté scolaire élargie. Conformément à l’accord régissant leur charte, ces écoles sont tenues de démontrer avec précision comment elles ont su créer un contexte d’apprentissage novateur et comment elles communiquent leurs mesures efficaces aux autres écoles et intervenants(18). Par exemple, la Connect Charter School de Calgary a été l’une des premières à intégrer l’utilisation de tablettes iPad et d’autres technologies dans les activités courantes d’apprentissage en classe, une innovation qui a ensuite été adoptée par des classes dans toute la province(19).

La demande demeure supérieure au nombre de places disponibles, ce qui fait gonfler les listes d’attente.

Cette culture de l’innovation favorise une saine concurrence au sein du système. Les écoles à charte offrent des pédagogies et des programmes alternatifs qui incitent les écoles publiques traditionnelles à s’adapter et à faire preuve d’une flexibilité similaire pour attirer et garder les élèves. De nombreux programmes spécialisés ou alternatifs mis en place par des écoles à charte ont inspiré des programmes publics semblables, contribuant ainsi à élargir les possibilités éducatives pour tous les élèves de la province.

Par exemple, la Valhalla Community School a regroupé les élèves par niveau de maîtrise plutôt que par âge, ce qui a jeté les bases de l’initiative Moving Forward with High School Redesign du gouvernement de l’Alberta. Cette méthode, qui remplace le système traditionnel fondé sur les crédits par un modèle axé sur la maîtrise, a été mise en œuvre dans plus de 150 écoles secondaires durant les deux premières années(20).

Les écoles à charte contribuent également à rehausser les attentes académiques et la responsabilisation globales. Leur existence élève les attentes en matière de résultats scolaires et incite les écoles publiques à adopter des pratiques exemplaires. Compte tenu du grand nombre d’options offertes aux familles, toutes les écoles albertaines, y compris celles qui font partie du système public traditionnel, sont appelées à évoluer, à s’améliorer et à mieux répondre aux besoins et aux préférences des familles.

Éliminer les obstacles au développement des écoles à charte

Les récentes réformes législatives avaient pour but de simplifier le processus d’approbation des écoles à charte, de soutenir leur développement et d’améliorer l’accès aux établissements scolaires(21). Bien que ces modifications aient favorisé la croissance et multiplié les opportunités pour les écoles à charte, nouvelles comme existantes, elles ont aussi entraîné de nouveaux défis qui mettent en lumière des problèmes de longue date inhérents au secteur.

Par exemple, la centralisation gouvernementale des établissements scolaires en 2024 et 2025 fait en sorte que le processus est désormais laissé à la discrétion du ministre(22). Cette décision a apporté non seulement son lot d’obstacles, mais également un risque de politisation et d’inefficacité bureaucratique. Il faudrait réévaluer cet éloignement d’avec le marché libre et faciliter l’accès au capital pour les écoles à charte. Plutôt que de composer avec une responsabilité centralisée, ces écoles devraient être autorisées à prendre d’importantes décisions financières, comme la contraction d’une dette ou l’acquisition indépendante d’un établissement, ce qui n’est pas permis actuellement.

L’Alberta doit optimiser la capacité pour que toutes les familles puissent profiter d’options intéressantes en éducation.

Toutes les autorités scolaires à charte devraient également divulguer leurs listes d’attente en toute transparence afin de stimuler la concurrence et la prise de décisions éclairées dans les établissements d’enseignement publics de l’Alberta. Le manque d’uniformité dans les données relatives aux listes d’attentes empêche les familles, les décideurs politiques et les écoles de répondre adéquatement à la demande actuelle. En faisant preuve de transparence, nous pourrions mieux renseigner les parents sur les options qui s’offrent à eux, inciter les écoles à innover ou à se développer selon les besoins et favoriser la responsabilisation sans augmenter le fardeau réglementaire. Le ministère de l’Éducation doit collaborer avec les autorités scolaires à charte pour mettre en place des pratiques de déclaration flexibles, simplifiées et non bureaucratiques qui augmenteront la réactivité face au marché, soutiendront la croissance et garantiront l’autonomie d’exploitation, élément central du modèle des écoles à charte.

Le système d’éducation à financement public de l’Alberta est le premier au pays au chapitre du choix éducatif, et les écoles à charte jouent un rôle crucial dans la prestation de programmes novateurs et spécialisés qui répondent aux divers besoins des élèves. L’augmentation considérable du taux d’inscriptions illustre la forte demande et les excellents résultats académiques témoignent de leur efficacité.

Toutefois, les écoles à charte n’arrivent pas à répondre à la demande à l’égard de leurs programmes, ce qui entraîne des listes d’attente interminables. Le gouvernement de l’Alberta doit optimiser ce système pluraliste en augmentant la capacité pour que toutes les familles puissent profiter d’options intéressantes en ce qui a trait à l’éducation. En soutenant les écoles à charte, nous multiplions les occasions pour des élèves spécifiques, en plus de favoriser la qualité et l’innovation dans tout le système éducatif de la province.