Le budget, une occasion ratée
Le budget annoncé mardi par le gouvernement Charest est une occasion ratée, notamment en raison des arguments présentés dans cette autre chronique publiée aujourd’hui: La vérité sur la dette.
Comme je m’y attendais, toutes les mesures qui incluent de fouiller davantage dans vos poches sont concrètes et bien réelles: taxes de 2,5 cent sur votre essence, hausse de la TVQ, nouvelle «Taxe Charest» sur la santé, hausse de votre compte d’hydro, des frais de scolarité… Additionnez tout ça, et un ménage qui gagne 60 000 $ vient de voir sa facture fiscale monter de 1000 $ par année.
Par contre, les mesures concernant la réduction des dépenses du gouvernement sont vagues, évasives et, finalement, que des promesses. On essaie de nous faire croire qu’on va limiter la croissance des dépenses, mais on ne sait pas comment, ni où. (Outre un gel des salaires des fonctionnaires, qui représente un seul groupe parmi l’ensemble de la fonction publique.) C’est la promesse de réingénierie, partie 2. Et vous savez comment la première a fini : l’État a grossi au lieu de rapetisser. On vous demande d’avoir foi en un gouvernement qui n’a rien livré depuis 2003. Bonne chance.
Je salue tout de même la décision de geler de la masse salariale globale des ministères jusqu’en 2013-14, et lier toute augmentation de salaire à des gains de productivité. Ainsi que l’abolition ou fusion d’une trentaine d’organismes. Cela va-t-il se traduire par de réelles économies? J’ai de forts doutes. Mais bon, c’est un pas dans la bonne direction. Un bien petit pas. Et dans la mesure où notre dette grimpe de 22 millions chaque jour, ces mesures sont cosmétiques. On attend toujours le véritable coup de barre.
Dans ce budget, pas un mot sur les 7 milliards de subventions et prêts sans intérêts qu’on accorde chaque année aux grandes entreprises. On donne deux fois plus qu’en Ontario, alors que nous possédons moins d’entreprises. L’occasion était belle de montrer à la classe moyenne qu’elle ne serait pas seule à payer. C’est raté. Et ce qui m’inquiète : Québec s’apprête à dépenser un autre 12 milliards de dollars en travaux d’infrastructure cette année, alors qu’on n’a aucunement réglé les problèmes de collusion et de corruption dans le milieu de la construction. Combien de milliards seront dépensés en trop?
Je lis les chroniqueurs de nos grands journaux et je déprime. Plusieurs osent qualifier ce budget de «courageux». Le courage, ce n’est pas de piger dans la poche des citoyens. Le courage, c’est faire le ménage dans sa propre cour. C’est affronter et bousculer les groupes d’intérêts qui sucent constamment l’argent des autres. Surtout quand on se présente comme un leader.
Avec ce budget, on trouve de nouvelles façons de financer le panier de services, mais on ne remet aucunement en question ce que contient ce panier. Le modèle québécois demeure intact, et tous les groupes d’intérêts qui le peuplent peuvent dormir en paix. La dette va continuer de grimper, et devenir ingérable d’ici quelques années. Nous foncions dans le mur à 100 Kmh. Aujourd’hui nous y fonçons à 90 km/h.
Il faut prendre un virage. Malheureusement, Jean Charest n’a pas les deux mains sur le volant. Il les a dans vos poches.
David Descôteaux est économiste à l’Institut économique de Montréal.