· 01 mai 2008
Le coût de la garde côtière et des pompiers
Question: Dans le Financial Post du 19 avril 2008, un avocat critique l’argument du gouvernement fédéral selon lequel il n’en coûterait rien pour protéger (ou surveiller) les chasseurs de phoques puisque les navires employés à cette fin appartiennent déjà à la garde côtière et que leurs équipages sont embauchés à l’année. Il demandait ironiquement: « Dirait-on que ça ne coûte rien d’éteindre les incendies à Toronto parce que les pompiers et leurs camions ne travaillent pas à la pièce? » Est-ce que ça coûte quelque chose ou non de faire intervenir les pompiers ou la garde côtière? · 01 avril 2008
Votre don ira-t-il au projet que vous croyez ?
Question: Le zoo de Toronto, qui obtient normalement son financement de la ville, va se lancer dans une grande campagne de financement. Paraphrasant un conseiller du zoo, le Toronto Star du 29 février 2008 explique que la campagne sera menée par la Toronto Zoo Foundation, un organisme semi-indépendant, parce que « les donateurs veulent être certains que leur argent ne sera pas siphonné dans d’autres postes du budget municipal ». Expliquez pourquoi les donateurs peuvent en être certains.
Tuyau: Même si la nouvelle est vraie et que la question représente un véritable exercice économique, n’oubliez pas que nous sommes le jour des poissons d’avril! · 01 mars 2008
Échanges, gagnants et perdants
Question: Un ouvrage sur l’histoire des Canadiens français, Le Mémorial du Québec (tome 1, Montréal, Société des éditions du Mémorial - Québec, 1980) veut illustrer un échange entre le coureur des bois Pierre-Esprit Radisson (1636-1710) et un chef indien. La légende dit: « Dans un marché, il existe toujours un perdant. Est-ce Radisson ou ce chef indien? » Est-il vrai qu’il y a toujours un gagnant et un perdant dans un échange?
Contexte: Sur la traite des fourrures par les coureurs des bois, voir Bibliothèque et Archives Canada, Radisson et Des Groseilliers les César des étendues sauvages. · 01 février 2008
L’économie et l’identification des canulars
Question: Un message qui circule sur l’Internet dit à peu près ceci: « Si un voleur vous force à retirer de l’argent d’un guichet automatique, vous pouvez appeler la police simplement en saisissant votre numéro d’identification personnel à l’envers. Le guichet vous donnera l’argent mais, à l’insu du voleur, enverra immédiatement la police à votre secours. » Comment le raisonnement économique révèle-t-il tout de suite qu’il s’agit d’un canular? · 01 janvier 2008
Peines minimum et prix
Question: Le gouvernement fédéral veut imposer des peines de prison minimum pour les délits relatifs aux drogues – y compris la culture et la vente de très petites quantités de marijuana (The Gazette, 28 novembre 2007). En augmentant le coût de la participation au commerce des drogues, cette mesure réduira l’offre et entraînera une hausse des prix et une réduction de la consommation. Pouvez-vous trouver une autre raison pour laquelle cette mesure aura vraisemblablement un effet haussier sur le prix ? · 01 décembre 2007
Injecter de l’argent dans l’économie
Question: À propos de l’idée de déménager de New York à Montréal le quartier général de l’Organisation des Nations Unies, un chroniqueur écrit: « la ville [de New York] veut garder l’ONU; l’organisme international et ses diplomates accrédités, plus de 9 000 personnes et leurs familles, injectent plus de trois milliards de dollars par année dans l’économie locale » (National Post, 27 octobre 2007). Cela signifie-t-il qu’il y a des avantages de trois milliards de dollars pour l’économie locale? · 01 novembre 2007
Additionner des pommes et des oranges
Question: Cas no 1. – Soit une économie simplifiée où seuls deux biens de consommation sont produits: des pommes et des oranges. Il n’y a pas d’investissement, pas de dépenses gouvernementales, pas d’importations ni d’exportations. Par hypothèse, il n’y a pas non plus d’inflation. Durant l’année 1, 10 oranges sont produites et vendues à $1,00 l’unité, ainsi que 30 pommes à $0,50 l’unité. Durant l’année 2, en réponse à des changements dans l’offre et la demande, on constate que des prix ainsi que la production ont changé: 35 oranges sont produites et vendues sur le marché à $1,00 pièce, et 10 pommes à $2,00 chacune. Deux questions:
1) Quel est le PIB de l’année 1 et de l’année 2 ?
2) Quelle est le taux de croissance économique ?
Cas no 2. – Supposons maintenant que les niveaux de production sont les mêmes mais que les prix sont différents: durant l’année 1, l’orange se vend $2,00 et la pomme, $1,00; durant l’année 2, le prix de l’orange est de $0,50 l’orange et le prix de la pomme, de $1,00. Deux autres questions:
3) Recalculez le PIB pour les deux années.
4) Pourquoi le taux de croissance économique a-t-il changé ?
Autrement dit, il s’agit de remplacer les points d’interrogation dans le tableau ci-dessous et de répondre à la question 4.
 · 01 octobre 2007
Salaires dans les pays en développement
Question: Une question facile, ce mois-ci: Quel serait l’impact de délocalisations généralisées sur les salaires dans les pays en développement qui en profitent?
Définition: Par « délocalisation », on entend le processus par lequel une entreprise (d’un pays développé, en l’occurrence) déplace une partie de sa production vers une filiale étrangère (dans un pays en développement). · 01 septembre 2007
Richesse et dollars
Question: Le porte-parole d’un groupe d’activistes déclare à La Presse Affaires (22 août 2007, p. 1): « La richesse ne se compte pas qu’en dollars. » Est-ce vrai ? · 01 août 2007
La sécurité à Montréal
Question: La Ville de Montréal veut forcer les promoteurs de certains événements (les concerts rock et les courses automobile, par exemple) à payer les coûts supplémentaires que ceux-ci entraînent en services policiers (The Gazette, 11 mars 2007). Le projet a suscité de vifs débats (La Presse, 9 juillet 2007). Exposez un argument économique majeur en faveur de cette politique et un autre contre cette même politique. · 01 juillet 2007
Les retombées économiques
Question: Dans l’affaire des contrats militaires octroyés à des entreprises aéronautiques américaines, la presse cite un porte-parole du gouvernement fédéral qui aurait parlé de « retombées économiques viables à long terme » (La Presse, 19 juin 2007). Une dépense publique peut-elle engendrer des « retombées économiques » ?
· 01 juin 2007
Le danger de la gratuité
Question: Réagissant à l’éventualité de zones wifi
(internet sans fil) gratuites offertes par la Ville de Montréal,
le représentant d’une association d’affaires a récemment
déclaré: « Mais l’arrivée du Wi-Fi doit se faire dans le respect
de l’entreprise privée. Les télécoms ne doivent pas être
pénalisées par la gratuité. Si l’internet devient gratuit, notre
économie va en souffrir. » (La Presse, 31 mars 2007)
Comment l’économie peut-elle souffrir de quelque chose de
gratuit?
Tuyau: Distinguez « gratuit » au sens de « offert
gratuitement par les pouvoirs publics » des autres acceptions
possibles du terme. · 01 mai 2007
Éthanol et hamburgers
Question: Comment une production accrue d’éthanol peut-elle entraîner une réduction de la consommation de hamburgers?
· 01 avril 2007
Produit marginal d’un travailleur de l’automobile
Question: Vous êtes conseiller d’un fabricant d’automobiles
ou peut-être même du syndicat de ses employés. Votre client vous
demande une estimation rapide (il en a besoin dans une heure) de
l’augmentation du nombre de voitures produites et de
l’augmentation de la valeur de la production si un travailleur de
plus est embauché (toutes choses étant égales par ailleurs), ou de
la réduction de la production et de la valeur si un travailleur est
licencié (toutes choses égales par ailleurs). Vous vous
précipitez sur le site web de, disons,
PSA Peugeot Citroën,
le fabricant d’automobiles. Vous découvrez que cette société emploie
quelque 200 000 salariés et que, sur une base annuelle, elle réalise
des ventes de 54 900 millions d’euros, a une masse salariale de 6
800 euros, et produit 3,4 millions de voitures. Pouvez-vous
répondre à la question avec ces seules informations?
Tuyaux: En termes économiques, vous recherchez le
« produit marginal » (aussi appelé productivité marginale) et la
« valeur du produit (ou productivité) marginal » du travail dans la
production des automobiles. Posez l’hypothèse que tous les salariés
et toutes les automobiles de Peugeot Citroën sont homogènes
(semblables); que l’entreprise maximise ses profits; et que tous les
fabricants d’automobiles sur le marché mondial ont essentiellement
les mêmes coûts. · 01 mars 2007
Changement du prix des maisons
Question: Vous venez d’acheter une maison. Votre
bien-être augmentera-t-il ou diminuera-t-il si, ceteris
paribus, le prix des maisons (de toutes les maisons, y
compris la vôtre) augmente? si, ceteris paribus, le prix
des maisons (de toutes les maisons, y compris la vôtre) diminue?
Tuyaux: Pour simplifier, faites l’hypothèse que votre
maison n’est grevée d’aucune hypothèque. Supposez également que
les prix de toutes les maisons changent dans la même proportion.
Enfin, supposez que vous n’avez aucun attachement sentimental
particulier pour votre maison ou votre quartier, et que les
coûts de déménagements et autres coûts de transaction sont nuls.
Rappelez-vous ce que ceteris paribus (« toutes choses
étant égales par ailleurs ») signifie: rien d’autre ne change
dans le monde y compris votre revenu. · 01 février 2007
Une société d’altruistes
Question: Dans une société composée de parfaits altruistes, comment quelqu’un pourrait-il aider les autres?
Tuyau: On définit l’altruiste comme un individu qui obtient de l’utilité (il atteint une position supérieure dans l’échelle de ses préférences) quand les autres individus ont plus d’utilité; l’altruiste accroît donc son utilité en aidant les autres. · 01 janvier 2007
Liberté de reconquête
Question: Le gouvernement fédéral a annoncé son intention d’abroger le règlement qui interdit aux anciens monopoles téléphoniques régionaux d’essayer sans délai de reconquérir les clients qui désertent vers des fournisseurs concurrents. Au moins l’un de ces concurrents ainsi qu’un analyste financier ont soutenu qu’il n’y aura aucune baisse générale de prix mais que les seuls consommateurs à en obtenir seront les déserteurs, ciblés par leur ancien fournisseur. (Voir National Post, 13 décembre 2006, p. FP1.) Qu’est-ce qui cloche dans ce raisonnement?
Tuyau: Posez l’hypothèse, comme le font les économistes, que les consommateurs ne se sentent pas particulièrement altruistes à l’égard des compagnies de téléphone (ou de quelque autre fournisseur). · 01 décembre 2006
PIB et carreau cassé
Question: Est-il vrai que, si quelqu’un casse un carreau dans une fenêtre de maison et que la fenêtre est réparée, le produit intérieur brut (PIB) augmentera du montant de la réparation? · 01 novembre 2006
Revenu minimum
Question: Supposons que l’État mette en place un régime de revenu minimum, ou impôt négatif, en vertu duquel toute personne qui ne touche pas le revenu moyen reçoit un transfert équivalent à la différence et se hisse ainsi au niveau de la moyenne. Puisque tous les revenus inférieurs à l’ancienne moyenne augmentent, le revenu moyen ne peut qu’augmenter. Par conséquent, le revenu minimum augmentera également, et ainsi de suite dans un cercle vertueux sans fin. Qu’est-ce qui cloche dans ce raisonnement? Ou y a-t-il vraiment quelque chose qui cloche?
Tuyau: Considérez l’arithmétique du problème ainsi que les incitations en cause, et soulevez le voile de la monnaie. · 01 octobre 2006
Création de richesse
Question: Soit un homme A qui gagnait $1 000 000 par année
sur le marché, créant ainsi $1 000 000 de richesse chaque année.
(Je prends « richesse » dans son sens informel de revenu ou
rendement du capital alors que, stricto sensu, c’est le
capital qui constitue la richesse.) Un autre homme, B, gagnait
un revenu annuel de $100 000. Supposons maintenant que A utilise
la force pour réduire B en servitude et que, avec son nouvel
esclave, il gagne dorénavant $1 500 000 par année en vendant sa
production accrue sur le marché. Peut-on dire que l’esclavage
a créé $400 000 de richesse? · 01 septembre 2006
PIB et bien-être
Question: Dans quelles conditions peut-on affirmer qu’une augmentation ou une diminution du PIB (le produit intérieur brut ou son équivalent, le revenu national) signifie respectivement que le bien-être social (c’est-à-dire le bien-être de l’ensemble de la société) a augmenté ou diminué? · 01 août 2006
Surhommes
Question: Pourquoi les politiciens mentent-ils, ou mentent-ils vraiment? · 01 juillet 2006
Une taxe qui n’en est pas une?
Question: Le gouvernement du Québec a annoncé l’imposition
d’une « redevance » sur les produits pétroliers, en fonction,
semble-t-il (les
explications sont encore minces), des « gaz à effet de serre » émis durant leur
production. Le ministre de l’Environnement en a appelé à la
« responsabilité sociale » des compagnies pour ne pas incorporer
cette redevance dans les prix au consommateur (La Presse,
16 juin 2006, p. A6). La redevance sera-t-elle ou non
répercutée sur le consommateur? · 01 juin 2006
La pollution est-elle un « mal »?
Question: Critiquant les marchés de droits de pollution, un chroniqueur financier écrivait récemment que ce système « représente un marché où s’échange non pas un “bien” mais un “mal” ». Est-il vrai que la pollution est un mal?
Tuyau: Qu’est-ce que peut bien vouloir dire un « mal » d’un point de vue économique? · 01 mai 2006
Flamber de l’argent
Question: En brûlant un billet de $100, au lieu de le dépenser ou de l’épargner à votre propre avantage, poseriez-vous un geste qui profite ou qui nuit aux autres? · 01 avril 2006
Le PIB comme mesure de l’économie
Question: La presse (par exemple, Bloomberg.com, 2 décembre 2005) parle régulièrement du produit intérieur brut comme de « la mesure la plus globale de l’économie » (« the broadest measure of the economy »). Est-il vrai que le PIB est la mesure la plus globale de l’économie? · 01 mars 2006
Internet sans fil gratuit
Question: Un quotidien montréalais titrait, le mois dernier: « Internet sans fil gratuit en ville: tout le monde en profiterait ». Est-il vraiment possible que tout le monde en profite? · 01 février 2006
Négation de la loi de la demande?
Question: Un article récent sur le prix de l’essence dans
les pages économiques d’un quotidien montréalais faisait remarquer
que « les prix à la pompe augmentent constamment depuis trois ans,
et la consommation aussi. » L’auteur demandait: « Comment est-ce
possible? », s’interrogeait sur « cette contradiction dans la loi
économique [de la demande] », et demandait: « pourquoi
l’augmentation du prix de l’essence n’entraîne-t-elle pas une
réduction de la consommation, comme cela se passe pour les autres
biens et services? » L’augmentation simultanée du prix et de la
demande contredit-elle la loi de la demande? · 01 janvier 2006
Évolution du revenu réel d’un individu
Question: Dans quelle mesure est-il possible de savoir comment évolue le revenu réel d’un individu (son « revenu réel » au sens le plus général du terme, c’est-à-dire son « utilité » ou sa satisfaction) quand on observe seulement son revenu monétaire, les paniers de biens (et services) qu’il choisit de consommer, et les prix auxquels il se procure ces biens? Pour faciliter l’analyse, supposons une économie avec seulement deux biens; le tableau ci-dessous indique les quantités X et Y des deux biens choisies par un certain individu (ses paniers de consommation) ainsi que les prix respectifs PX et PY auxquels il se procure les deux biens, le tout sur deux périodes de temps, l’année 1 et l’année 2. La question est: Dans chacune des quatre situations (A, B, C et D) représentées au tableau, pouvez-vous dire si le revenu réel de notre individu a augmenté, a diminué ou est demeuré constant de l’année 1 à l’année 2?
Tuyaux: Posez l’hypothèse que l’individu en cause ne consomme aucun autre bien que les deux qui sont considérés ici. (L’un de ces deux biens peut être le loisir, dont le prix est la rémunération qui doit être sacrifiée pour l’obtenir.) · 01 décembre 2005
Le remboursement de la dette publique et les héritages
Question: Des associations de jeunes soutiennent que le gouvernement du Québec devrait rembourser la dette publique provinciale de manière prioritaire. Attardons-nous sur un seul aspect de la question: Si le gouvernement du Québec remboursait la dette publique avant que les jeunes d’aujourd’hui ne commencent à gagner leur vie, est-ce que ces jeunes toucheraient de leurs parents des héritages (nets des droits de succession) de plus grande valeur ou de moins grande valeur (en comparaison de ce qu’ils recevraient si la dette publique n’était pas remboursée)? · 01 novembre 2005
Élasticités et pénuries
Question: Supposons que le prix international d’un litre d’essence est de $1,25 et que, à ce prix, 100 unités par jour (une unité consistant, disons, en un million de barils) sont demandées et offertes sur le marché mondial. Posons l’hypothèse que l’élasticité de la demande pour l’essence est de 0,8 (une demande dite « inélastique » puisque le coefficient d’élasticité est plus petit que 1), et que l’élasticité de l’offre d’essence est de 1,1 (une offre dite « élastique » puisque le coefficient d’élasticité est plus grand que 1). Imaginons maintenant qu’un cartel international d’États impose (et réussit à faire respecter) un prix plafond de $1,00/litre: il est interdit de vendre l’essence à un prix plus élevé. Y aura-t-il pénurie? De combien de millions de barils par jour?
Tuyaux: On se rappellera que l’élasticité de la demande est définie comme le changement proportionnel de la quantité demandée relativement au changement proportionnel du prix (si la quantité demandée diminue de 10% quand le prix augmente de 5%, l’élasticité de la demande est de 2); et que, de la même manière, l’élasticité de l’offre est le rapport du changement proportionnel de la quantité offerte au changement proportionnel du prix. Notez bien, pour éviter toute confusion, que les changements de prix et de quantité sont comparés avec les prix et quantité de départ (et non pas, comme on pourrait également le faire, avec les prix et quantité d’arrivée, ni avec la moyenne des valeurs de départ et d’arrivée). · 01 octobre 2005
PIB et coût de la vie
Question: Le Rapport dissident de la FTQ, de la CSQ et de la CSD au Rapport du Comité de travail sur la pérennité du système de santé et de services sociaux du Québec (12 juillet 2005, p. 7) écrit, à propos du rapport principal: « Le Rapport relève que le PIB par habitant au Québec est plus faible que la moyenne canadienne et que l’Ontario, mais il omet de signaler qu’au Québec le coût de la vie est moindre. » Est-il vrai que, en comparant deux territoires, il faut corriger le PIB avec une mesure du coût de la vie? · 01 septembre 2005
Corruption et pots-de-vin
Question: Soit un unique consommateur qui veut un certain bidule pour lequel il est prêt à payer 50 dollars. Pour produire le bidule, le producteur (nous supposons qu’il n’y en a qu’un qui soit en mesure de le faire) dépenserait 20 dollars en main-d’oeuvre, 10 dollars en capital et 5 dollars en profit normal (rémunération du capital). Il y a plusieurs questions connexes ce mois-ci:
(1) À quel prix le bidule se vendra-t-il?
(2) Quelle sera la valeur créée?
(3) Imaginez que l’État interdit la production du bidule, mais qu’il y a un représentant de l’État (politicien ou bureaucrate) qui a le pouvoir de contourner la prohibition et de laisser la production procéder. À quel pot-de-vin ce représentant de l’État peut-il s’attendre?
(4) Quelle est la valeur créée par le versement de ce pot-de-vin (en comparaison d’une situation où la prohibition est effectivement mise en application)?
(5) Supposons qu’il y a 10 de ces représentants de l’État, chacun jouissant du pouvoir égal de permettre la production (malgré l’interdiction formelle). Quel sera le montant du pot-de-vin?
(6) Revenons à l’hypothèse qu’il n’y a qu’un seul représentant de l’État capable d’autoriser la production, mais supposons que 10 producteurs sont en mesure de produire le bidule (aux mêmes coûts). Quel sera le montant du pot-de-vin?
(7) Quelle est la peine minimum (ou, plus précisément, l’espérance mathématique de peine minimum) que l’État doit imposer pour empêcher la corruption? · 01 août 2005
Inflation
Question: Une dépêche de la Presse Canadienne publiée dans un quotidien montréalais le 23 juillet dit: « L’énergie est à nouveau la principale cause d’inflation, l’essence surtout qui grimpait en juin de 4,2%... ». D’un point de vue économique, qu’est-ce qui ne va pas dans cet énoncé? · 01 juillet 2005
Augmentations des prix et des quantités (cassure dans le continuum espace-temps?)
Question: Soit un gadget qui, durant la période 1, est produit à 1000 unités pour un prix de 50 dollars pièce, la valeur totale de la production étant donc de 50 000 dollars. Supposons maintenant que, durant la période 2, le prix augmente à 51 dollars, soit de 2%, et la quantité produite à 1010 unités, soit de 1%. La valeur totale de la production a donc augmenté de 50 000 à 51 510 dollars, ce qui donne une augmentation de 3%. Plus simplement, on peut calculer ce 3% comme la somme de l’augmentation du prix (2%) et de l’augmentation de la quantité (1%). Si l’on suppose plutôt que, dans la période 2, la quantité a augmenté de 50% (de 1000 gadgets à 1500), tout en maintenant l’augmentation du prix à 2%, on penserait que l’accroissement de la valeur de production serait de 2% + 50% (augmentation du prix plus augmentation de la production, comme précédemment), soit 52%. Or, on peut facilement calculer que la valeur de la production augmente en fait de 53%, soit de 50 000 à 76 500 dollars. Quel est le problème dans les calculs ci-dessus? (Y a-t-il une cassure dans le continuum espace-temps?) · 01 juin 2005
L’opportunisme et les grands risques
Question: Parlant du geste d’une personnalité politique, un éditorialiste montréalais écrivait récemment: « elle prend un gros risque, ce qui n’est pas la marque des opportunistes. » Est-il vrai qu’un opportuniste ne prend pas de gros risques?
N.B.: Prenez « opportunisme » comme signifiant: « Comportement de celui qui règle sa conduite selon les circonstances, qui subordonne ses principes à son intérêt momentané » (Petit Robert, 1981). · 01 mai 2005
Un Québec indépendant dans un Canada uni
Question: Supposons que trois options puissent être présentées à l’électorat québécois: A) le statu quo constitutionel; B) un fédéralisme renouvelé avec plus de pouvoirs au gouvernement du Québec; C) la séparation du Québec. Est-il possible que, même si chaque électeur est individuellement rationnel, l’électorat donne alternativement la majorité à l’option A et à l’option C – c’est-à-dire qu’il se prononce et pour un Canada uni (option A) et pour un Québec indépendant (option C)?
Tuyau: Par rationalité, nous voulons dire que les préférences sont transitives: si, par exemple, un électeur préfère A à B et B à C, il préférera A à C. · 01 avril 2005
Subventions et prix du marché
Question: Le Wall Street Journal du 28 mars 2005 révèle que le gouvernement fédéral américain accordera éventuellement aux producteurs de pommes de terre de l’Idaho une subvention de 0,035 cent ($0,00035 US) par livre de pommes de terre produite en 2003, parce que les importations canadiennes de pommes de terre frites ont déprimé le prix des pommes de terre durant cette année-là. Le professeur Paul Patterson, économiste à l’University de l’Idaho, soutient que cette subvention n’aura aucun effet sur le prix actuel des pommes de terre. Est-il possible qu’une subvention n’affecte pas le prix du bien subventionné sur le marché? · 01 mars 2005
La demande et le prix
Question: Si la demande de café augmente, le prix du café augmentera. Or, si le prix augmente, la demande diminue. On se retrouve donc au point de départ, mais avec un prix plus élevé. Qu’est-ce qui ne va pas dans ce raisonnement?
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